Bladzijde uit syst-o-color 1965

Paul Schuitema gold als een van de meest vooraanstaande Nederlandse vertegenwoordigers van het modernisme. Hij genoot internationale faam als veelzijdig grafisch en industrieel ontwerper, fotograaf en filmer. Hij was bekend om zijn vernieuwende ideeën op het gebied van typografie en reclame. Zijn werk stond in dienst van het duidelijk, kort en krachtig overbrengen van de boodschap of, zoals hij het zelf verwoordde: ‘recht voor de kop’. Karakteristiek was zijn functionele stijl: eenvoudig, asymmetrisch, met gebruik van schreefloze letters en zwart en rood als steunkleuren. Als een van de eerste in Nederland paste hij fotomontage toe voor reclamedrukwerk. In zijn collages plaatste hij letters over foto’s van objecten, die hij had losgemaakt van hun achtergrond. Het effect was dat de foto’s ‘geen plaatje met een praatje’ waren, maar een onderdeel vormden van de argumentatie. Naast foto- en bedrijfsboeken maakte Schuitema ook films. Van 1930 tot 1959 was Schuitema de eerste docent fotografie en speelde hij een belangrijke rol als medeoprichter van de afdeling Reclameontwerpen aan de Koninklijke Academie van Beeldende Kunsten in Den Haag. Dit werk bleef hij tot 1962 doen.

In 1965 voltooide Paul Schuitema een vierkleurensysteem, Syst-O-Color, dat door de firma Mouton in Den Haag werd gepubliceerd.