Thomas Gainsborough is een van de beste en meest geliefde Britse kunstenaars van de 18de eeuw.
Hij werd geboren in Sudbury, in het graafschap Suffolk en verhuisde op zijn 13de naar Londen om het kunstenaarsvak te leren. Gainsborough schilderde aanvankelijk landschappen. Dit werk maakte hij toen hij 18 of 19 jaar oud was. Het ademt geheel de sfeer van het golvende Suffolk met zijn zandige karrensporen, oude eiken en weidse wolkenluchten. Ook al schilderde Gainsborough in het verre Londen, zijn geboortestreek had hij blijkbaar nog perfect voor de geest.
Gainsborough had grote waardering voor Nederlandse landschapschilders uit de 17de eeuw. Hij bestudeerde het werk van Jacob van Ruisdael, Meindert Hobbema en Jan van Kessel en liet zich erdoor inspireren. In Boomachtig landschap is dit goed te zien in de compositie met het naar achter lopende pad, de nauwkeurige natuurobservatie en de spectaculaire weergave van licht en schaduw.
Later stapte Gainsborough over van landschappen naar portretten, waarmee hij meer kon verdienen.
Maar het landschap bleef zijn favoriete genre. In zijn portretten schilderde hij prominente landschappelijke achtergronden en in zijn latere jaren vervaardigde hij weer regelmatig landschappen. Gainsborough, die een bekwaam bespeler van de viola de gamba was, zei zelf: ‘Ik ben portretten zat en zou graag mijn viola da gamba oppakken en naar een of ander lieflijk dorp lopen, waar ik landschappen kan schilderen en in rust een beetje comfortabel kan genieten van het laatste stukje van mijn leven.’
Boomachtig landschap werd aangekocht in 2011, mede dankzij hulp van het publiek. Het werk werd aangeboden door de Londense kunsthandel Richard Green. De Vereniging Rembrandt steunde de aankoop als eerste met € 200.000, mede dankzij haar BankGiro Loterij Aankoopfonds. Het VSBfonds en de Mondriaan Stichting zorgden samen nog eens voor € 140.000. Voor de laatste € 37.800 riep het museum de hulp in van het publiek via een crowdfundingactie. De Vereniging Vrienden van Rijksmuseum Twenthe zegden toe de donaties te verdubbelen tot een maximum van € 25.000. Door de bijdragen van het publiek en een donatie van het Roelvink Fonds werd binnen vier weken € 59.980 bijeengebracht.