Een jonge vrouw met kind 1844

De titel van deze serie betekent ‘Geruite stoffen à la Benkei’.
Deze 10-delige serie van vrouwen maakte Kuniyoshi in de periode, dat het Shogunaat veel onderwerpen van de traditionele ukiyo-e kunst had verboden, waaronder afbeeldingen van veel historische figuren, acteurs in rol en bekende courtisanes. Veel kunstenaars gingen zich wijden aan landschappen of scènes uit het dagelijks leven. Kuniyoshi koos hier voor de mitate-e, een sub-genre dat gebruik maakt van onder meer allusies om gebeurtenissen of personen te parodiëren. In dit geval verwijzen de geruite jassen van de dames naar de populaire held Benkei, die vaak een jas met zo’n opvallend dessin droeg. Elk van de 10 werken verwijst naar een bepaalde scène in het leven van Benkei en op iedere prent is ook een Kyoka gedicht te lezen, dat gaat over een gebeurtenis in zijn leven.

Utagawa Kuniyoshi (1797 – 1861) wordt beschouwd als een van de meest buitengewone, intrigerende kunstenaars uit de Edo-periode. Zijn oeuvre is vernieuwend, origineel, humoristisch en soms spectaculair.
Kuniyoshi was aan de Utagawa School leerling van Toyokuni I en rivaal van Kunisada. Hij viel op door zijn verrassende ideeën. Zijn doorbraak kwam met de illustraties voor de Chinese heldenroman ‘Suikoden’, die hem snel populair maakten. Met deze musha-e, prenten van helden, is hij het meest bekend geworden. Ook ten aanzien van de ‘bijin-ga’, prenten van mooie vrouwen, en de sansui-ga, landschapsprenten, had hij vooruitstrevende opvattingen. In deze laatste zijn westerse invloeden waarneembaar. Hij was een flexibel kunstenaar en beperkte zich niet tot de traditionele methoden. Kuniyoshi was dol op katten en die komen in zijn werk dan ook veelvuldig voor. Hij maakte zelfs ‘portretten’ van acteurs, waarin hij ze ‘vermomde’ als katten. Bovendien had hij een zwak voor het groteske en legde zijn fantasieën vast in veel prenten. Kortom, het oeuvre van Kuniyoshi is zeer divers.