herman de vries spelt zijn naam opzettelijk zonder hoofdletters om hiërarchieën te vermijden. Hij begint in de tweede helft van de jaren vijftig met 'informele' schilderijen in witte, grijze en zwarte tonen. Deze rulle, voorstellingsloze werken kunnen worden gerekend tot de materieschilderkunst. Rond 1960 werkt de vries enkel nog met witte verf. Zijn vroege werk staat daarmee dicht bij de Informele kunst uit dezelfde periode. In 1961 richt de vries samen met Henk Peeters en Armando de NUL-groep op en hij is betrokken bij de oprichting van het tijdschrift Revue Nul=0. Vanaf dat moment maakt hij witte, 'lege' schilderijen en structuurreliëfs waarin vorm en voorstelling geen rol spelen. Het gebruik van toeval als ordeningsprincipe komt tot uitdrukking in werken met willekeurig (random) geplaatste blokken, letters, cijfers , stippen en abstracte vormen.