Kunstenaar en onderzoeker Jonas Staal ziet voor kunstenaars een belangrijke rol weggelegd als het gaat om het nadenken over en verbeelden van de toekomst. In het kader van de manifestatie ‘Van wie is het (platte)land?’ (2023) ontwikkelde hij in opdracht van Rijksmuseum Twenthe het project ‘New New Babylon’. Hiervoor onderzoekt hij met verschillende ervaringsdeskundigen uit Twente hoe een nieuwe, toekomstige samenleving gebaseerd op co-existentie met de aarde eruit zou kunnen zien.
Het vertrekpunt voor ‘New New Babylon’ is het utopische project ‘New Babylon’ (1959-1974) van de Nederlandse kunstenaar Constant Nieuwenhuys. Gedurende vijftien jaar werkte Constant aan modellen, schilderijen, tekeningen en teksten die een netwerk van ‘sectoren’ verbeelden die op palen over de hele wereld heen zouden worden gebouwd. In de visie van Constant zou de mens niet langer op aarde wonen, maar erboven. Ook zou ‘New Babylon’ opereren als collectief huis zonder privébezit of nationale grenzen.
Staal verkent in zijn videowerk in hoeverre ‘New Babylon’ een antwoord zou kunnen vormen op de crises van vandaag. Is het leven boven de aarde een manier om deze te bevrijden van zware industrie en ontginning, en om onszelf te beschermen tegen de stijgende zeespiegel? En wat betekenen nationale grenzen nog als straks miljoenen mensen moeten vluchten vanwege klimaatopwarming?
